Mahatma Gandhi foi um dos maiores líderes pacifistas da história, levando multidões a conhecer e a praticar o significado da não-violência, na sua luta pela independência da Índia. Certa vez, o líder indiano comentou: “Posso até estar disposto a morrer por uma causa, mas nunca a matar por ela!”.
De acordo com a resolução da Assembleia Geral das Nações Unidas que estabelece a comemoração, o Dia Internacional da Não-violência é uma ocasião para “disseminar a mensagem da não-violência, inclusive através da educação e conscientização pública”. A resolução reafirma “a relevância universal do princípio da não-violência” e o desejo “de garantir uma cultura de paz, tolerância, compreensão e não-violência”.