Quando me sentei a ponderar o objectivo primário deste texto e como melhor atingi-lo, apercebi-me rapidamente do vasto leque de opções ao meu dispôr e, por algum tempo, senti-me assoberbada. Comecei por pensar em falar sobre verdadeiras heroínas das áreas STEM que todas deveríamos conhecer mas que, se calhar, poucas de nós conhecem. Note-se que a mim mesma me incluo neste “nós”, admitindo assim essa clamorosa lacuna que, após reflexão, percebo ser justamente o produto da narrativa e realidade enviesadas e interiorizadas na nossa sociedade e com as quais pretendo romper. Nesse sentido, essa abordagem pareceu-me perfeitamente adequada ao cumprimento do meu objectivo, munindo-me de nomes históricos e percursos excepcionais como os de Marie Curie (1867-1934), Dorothy Hodgkins (1910-1994) ou Barbara McClintock (1902-1992) para inspirar potenciais novas gerações de futuras cientistas. No entanto, cedo me desviei desta linha de escrita. Não há qualquer disputa possível no que toca à notoriedade e poder inspirador que percursos dessas mulheres detêm e, portanto, futuramente, tenciono escrever esse artigo. Mas, para este dia 11 de Fevereiro, optei por uma abordagem consideravelmente mais humilde e terra-a-terra, e também mais intimista e pessoal: a de descrever a minha própria história, a minha relação com as ciências exactas, as minhas experiências e as minhas lutas.

Para ser perfeitamente clara, de modo algum considero o meu percurso comparável às carreiras brilhantes das mulheres cujos nomes acima referi, mas é justamente por essa mesma razão que penso que esta minha rubrica pode ter um impacto bem diferente dos artigos usuais. O progresso científico não se faz apenas de figuras notáveis; ao invés, ele acontece diariamente, de modo contínuo e lento, como resultado do trabalho e da paixão de inúmeras  pessoas comuns, anónimas para a sociedade em geral, e de todos os géneros; todos os cientistas cujos nomes são agora amplamente conhecidos em todo o mundo partiram do anonimato. Na realidade, os dois ingredientes fundamentais ao sucesso são a dedicação e a paixão por aquilo que se faz; tudo o resto vem por arrasto. Mas divago… A meu ver, o contar da minha história ganha sobre a minha ideia original pelo simples facto de se tratar de um relato moderno e prático, com considerações de forte carácter pessoal, com as quais espero que eventuais jovens leitoras se possam relacionar ou onde se possam ver espelhadas. Assim, ainda que pecando pela falta de notoriedade histórica, espero que a minha crónica ganhe pelo realismo contemporâneo…

… Olhando para trás, as minhas primeiras memórias fidedignas (se é que tal existe!) remontam aos meus tempos da escola primária: ao aprender do ABC, dos números e da tabuada, da numeração romana e dos rios portugueses. Mas o tempo tratou de selecionar e realçar alguns momentos específicos. Em particular, recordo com carinho o dia em que os meus pais me passaram para a mãos um livro de jogos lógicos e numéricos; lembro-me de me deitar de barriga para baixo no chão fresco da sala de estar, de livro aberto, enquanto tentava resolver os puzzles que me eram colocados. Lembro-me de modo particularmente vívido das emoções associadas a essa experiência: do prazer e entusiasmo ao acertar na resposta certa, mas também (e sobretudo) da frustração e até mesmo da fúria perante os problemas que não conseguia resolver. Recordo-me também do meu colega Janeca e da nossa competição na resolução dos problemas de selecção para as Matematíadas que nos colocava a nossa professora primária, e da sensação de triunfo quando finalmente participei na prova em representação da escola. Recordo ainda com nostalgia as brincadeiras com as construções da Lego feitas lado a lado com o meu irmão, e os jogos de xadrez com o meu pai. No meio de todas estas memórias bem vívidas na minha mente, as lições de Português, Francês, História,
Geografia e Ciências Naturais não passam de noções pálidas e esbatidas.

No ensino básico, mais do mesmo! A Matemática era sem dúvida “o meu terreno de jogo”, a “minha praia”, a disciplina onde me sentia em casa. Competia nos torneios do jogo do 24 (que ainda hoje me divirto a jogar com as matrículas dos automóveis quando estou presa no trânsito) e participava nas Olimpíadas; de resto, nunca tive muito sucesso nestas últimas, jamais tendo conseguido passar para lá da prova regional, mas isso não me impedia de tentar e de me divertir. A partir do 3º ciclo do ensino básico conheci uma nova disciplina, de seu nome Físico-Química; embora esta não tenha conseguido suplantar a Matemática (detentora incontestável da minha paixão), conseguiu alcançar um venerável segundo lugar (ex aequo com Ciências da Natureza, talvez).

A transição para o ensino secundário ocorreu com entusiasmo e sem qualquer dificuldade na escolha da área de Ciências e Tecnologia. A Matemática A manteve-se inalcançável no seu pedestal e a disciplina de Física e Química A constituiu um misto de sentimentos contraditórios: encanto, desânimo, paixão e frustração. Na realidade, os meus 10º e 11º anos estão inextricavelmente ligados a essa sensação agridoce relativamente a essa disciplina. Umas vezes tudo era belo, claro e encaixava na perfeição na minha mente; noutras, nada parecia fazer sentido. Tenho ainda presentes de modo muito vivo as lágrimas que o sucesso a essa disciplina envolveu. Ainda assim, a escolha das 2 disciplinas específicas do 12º ano foi muito fácil: Física e Química. Isto poderá parecer estranho e aparentemente contraditório, mas a verdade é que, apesar de tudo, qualquer disciplina envolvendo raciocínio lógico, cálculos matemáticos e a compreensão do modo de funcionamento do universo era, para mim, melhor do que qualquer outra. Na realidade, os meus sentimentos relativamente às outras disciplinas eram ou de quase indiferença relativamente ao conteúdo ou então bem piores do que os meus sentimentos dicotómicos relativamente a Física e Química A. Filosofia não fazia qualquer sentido na minha cabeça e rapidamente descobri que a fórmula mágica para tirar boas notas era decorar tudo e escrever respostas o mais extensas possíveis, repetindo a mesma ideia de 30 perspectivas diferentes.Exclui-se disto, obviamente, a parte de lógica que se aprendia, na altura, no início do 11º ano; nessa parte, não tive quaisquer problemas e cheguei mesmo a ter esperanças quanto ao rumo da disciplina nesse ano lectivo, mas essas esperanças rapidamente se verificaram vãs. Biologia e Geologia, embora fizesse sentido e fosse interessante, requeria para mim um considerável esforço de memorização de termos, esquemas e processos. Esse esforço contrastava claramente com a naturalidade e clareza de tudo o que envolvesse cálculo matemático; aí bastava pegar no lápis e calcular. Não havia nada para memorizar porque todos os problemas eram sempre diferentes; a única coisa que bastava entender eram as leis e os teoremas fundamentais. Armada com essas “regras do jogo” podia fazer qualquer coisa, resolver qualquer problema. Apercebo-me agora, que sempre houve em mim algo de natural ou intuitivo no que toca a fazer contas.

Neste ponto, é importante fazer um breve interlúdio. Pode acontecer que eventuais jovens que estejam a ler esta crónica se revejam na descrição acima das minhas sensações relativas ao cálculo e pensamento matemáticos. Outras haverá para as quais disciplinas como a Biologia ou a Geologia são mais naturais e apaixonantes. Evidentemente, ambas as experiências são igualmente válidas; cada qual tem predisposição e apetência para áreas diferentes, e felizmente que assim é! O importante para mim aqui é relatar a minha história para que sirva de espelho a raparigas e adolescentes que possam, no momento presente, estar a experienciar vivências semelhantes ainda que com paixões apontadas noutras direcções.

Retomando a narrativa do meu percurso, no 12º ano tive a felicidade de ter uma professora de Física absolutamente sensacional. Com ela aprendi muito e os meus sentimentos, previamente contraditórios, deixaram de o ser. Adicionalmente, tive um professor de Matemática também soberbo, que reavivou novamente em mim a minha paixão pela Matemática, ligeiramente diminuída nos 2 anos anteriores. A Química, por outro lado, foi a grande desilusão desse ano lectivo, permitindo-me, assim, entender finalmente a dicotomia sentida na disciplina de Física e Química A.